Les matières premières les plus utilisées dans l'alimentation des volailles sont le maïs, le blé et le soja. Les poulets n'ont pas de dents pour broyer ces matières premières. Ils ont un estomac musculaire appelé gésier, qui utilise de petites quantités de grit pour broyer l'aliment en particules plus fines et plus digestibles. La taille des particules dans l'alimentation des poulets de chair est d'une grande importance pour la consommation d'aliment et la croissance des poulets de chair, et nécessite donc une attention particulière lors de la production d'aliments pour poulets de chair. Le broyage fin et grossier présente des avantages et des inconvénients, il est donc difficile de trouver la taille de particule optimale, mais il est très important d'optimiser la production. Bien que le changement de taille des particules puisse entraîner des coûts, qui peuvent néanmoins être compensé par l’utilisation de particules adaptées aux besoins du poulet de chair.
Si les particules, en particulier dans les aliments en farine, sont trop grossières ou hétérogènes en taille, le poulet aura tendance à sélectionner ses ingrédients préférés dans l’aliment. Par conséquent, certaines matières premières, telles que le maïs, sont davantage consommées que d'autres, et les poulets ne reçoivent donc pas tous les nutriments nécessaires à une croissance optimale. Dans les aliments en farine, l'homogénéité des particules peut être facilement évaluée en prélevant un échantillon de l'aliment et en vérifiant que toutes les particules sont approximativement de la même taille. Lorsque des granulés sont utilisés, l'homogénéité peut être évaluée en dissolvant quelques granulés dans de l'eau à l'aide d'un récipient transparent. Après 30 minutes de décantation, les différentes couches des particules grossières et fines peuvent être observées.
Lorsque l'aliment est finement broyé, les enzymes digestives ont une plus grande surface de substrat sur laquelle agir, ce qui améliore la digestion et l'absorption. Les particules plus petites sont particulièrement importantes pour les jeunes poussins, dont le gésier n'est pas complètement développé et qui ne sont donc pas capables de décomposer de gros grains. De plus, les poussins ont des difficultés à avaler de grosses particules les premiers jours. En conséquence, la croissance des poussins est affectée lorsque les particules sont trop grossières. Cependant, si l'aliment est trop finement broyé, le digestat devient très fluide, ce qui augmente le risque de coccidiose. Si le digestat est fluide, le gésier a moins de travail à faire pour broyer, ce qui entraîne un gésier sous-développé. De plus, le temps de transit dans les intestins est plus court avec un aliment finement broyé. Lors de l'alimentation de particules plus grossières, le temps de transit dans les intestins sera plus long, ce qui laisse davantage de temps aux sujets pour digérer et absorber les nutriments. Le stimulus physique apporté par les particules grossières augmente également la surface d'absorption dans l'intestin et favorise le développement de la flore intestinale, et permet à terme une meilleure protection contre les agents pathogènes potentiels.
En conclusion, la taille optimale des particules dépend de l'âge du poulet de chair. Les jeunes poussins peuvent mieux ingérer et digérer les particules d'aliment fines. À mesure que le poulet de chair grandit et que son système digestif se développe, on peut lui donner un aliment plus grossièrement broyé pour stimuler la fonction du gésier. Un aliment broyé trop finement ou trop grossièrement est préjudiciable. Par conséquent, la taille de particule optimale pour l'alimentation des poulets de chair à base de maïs ou de sorgho se situe entre 600 et 900 μm (diamètre moyen géométrique). De plus, il est toujours important que la taille des particules soit uniforme afin d'éviter la sélection et d'obtenir une production optimale.
